Deutsche Schabe: Wie sie die Welt eroberte

Deutsche Schaben gedeihen in Gebäuden auf der ganzen Welt. Sie zählen zu den häufigsten Schabenarten und bereiten Menschen sowohl hierzulande als auch international Probleme. In der freien Natur sind sie hingegen nicht anzutreffen.

Wie sich dieser Stadtschädling entwickelte und unsere Wohnräume besiedelte, war lange ungeklärt – bis jetzt.

Mithilfe von DNA-Sequenzierung untersuchten wir die Deutsche Schabe (Blattella germanica) und konnten ihren Ursprung bis nach Ostindien und Bangladesch zurückverfolgen.

Ihre Geschichte zeigt auf faszinierende Weise, wie Menschen die Entwicklung und Ausbreitung eines der meistgehassten Schädlinge überhaupt ermöglichten.

Ein deutsches Rätsel

Im Osteuropa des Siebenjährigen Krieges (1756–63) rückte die Hauptfigur unserer Geschichte in den Fokus, als sie in Verpflegungslagern des Militärs entdeckt wurde. Die gegnerischen Seiten benannten die Schabe jeweils nach dem Feind: Die Russen nannten sie die „preußische Schabe“, britische und preußische Soldaten dagegen die „russische Schabe“.

1767 ordnete der schwedische Biologe Carl Linnaeus die Art ein und gab ihr den Namen Blatta germanica. Blatta bedeutet auf Latein „meidet das Licht“, während germanica darauf verweist, dass die von ihm untersuchten Exemplare in Deutschland gesammelt worden waren. (Die Gattung wurde später in Blattella geändert, um kleinere Schabenarten zusammenzufassen.)

Später entdeckten Forschende in Afrika und Asien verwandte Arten mit einem ähnlichen Körperbau. Daraufhin wurde unterschiedlich vermutet, die Deutsche Schabe könne sich ursprünglich entweder in Afrika oder in Asien entwickelt haben, ehe sie die Welt eroberte.

Ihre Hypothesen liessen sich jedoch nicht überprüfen. Uns steht diese Möglichkeit zur Verfügung.

DNA-Sequenzierung klärt die Herkunft der Deutschen Schabe

Wir entnahmen DNA-Proben von 281 Schaben aus 17 Ländern weltweit.

Anschliessend verglichen wir die DNA-Sequenzen einer bestimmten genetischen Region namens CO1. Dieses Verfahren wird als „DNA-Barcoding“ bezeichnet.

Der Vergleich der Deutschen Schabe mit ähnlichen asiatischen Arten ergab eine Übereinstimmung. Ihre Sequenz war jener von Blattella asahinai aus der Bucht von Bengalen nahezu gleich.

Bei mehr als 80 Prozent unserer Proben der Deutschen Schabe stimmte die Sequenz vollständig überein. Die übrigen 20 Prozent wichen nur geringfügig ab.

Daraus folgt, dass sich die beiden Arten erst vor 2.100 Jahren voneinander getrennt entwickelten – evolutionsgeschichtlich ein Wimpernschlag.

Von der Bucht von Bengalen in alle Welt

Unserer Einschätzung nach passte sich B. asahinai an ein Leben in Menschennähe an, nachdem Landwirte ihren natürlichen Lebensraum gerodet hatten – ähnlich wie es bei anderen Arten geschah.

Die Vorfahren von B. asahinai wechselten somit von indischen Feldern in Gebäude und wurden vom Menschen abhängig. Doch auf welchem Weg gelangten sie anschliessend in die ganze Welt?

Um diese Frage zu beantworten, werteten wir einen weiteren Satz von DNA-Sequenzen aus dem Schabengenom aus.

Dabei untersuchten wir DNA-Sequenzen, die als SNPs (Einzelnukleotid-Polymorphismen) bekannt sind. Anhand unserer Proben aus 17 Ländern auf sechs Kontinenten konnten wir nachvollziehen, wie sich die Deutsche Schabe aus ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet rund um den Globus ausbreitete.

Die erste Migrationswelle ging vor etwa 1.200 Jahren von der Bucht von Bengalen aus und führte nach Westen. Vermutlich reisten die Schaben als blinde Passagiere mit Händlern und Armeen der expandierenden islamischen Kalifate der Umayyaden und Abbasiden.

Etwa vor 390 Jahren bewegte sich die nächste Welle ostwärts nach Indonesien. Wahrscheinlich wurden die Tiere von europäischen Handelsgesellschaften wie der Britischen Ostindien-Kompanie oder der Niederländischen Ostindien-Kompanie mittransportiert. Mehrere dieser Unternehmen betrieben seit Beginn des 17. Jahrhunderts Handel in ganz Südostasien und zwischen dieser Region und Europa.

Unsere Untersuchung deutet darauf hin, dass Deutsche Schaben vor ungefähr 270 Jahren Europa erreichten. Das passt zu den historischen Aufzeichnungen aus dem Siebenjährigen Krieg.

Von Europa aus verbreitete sich die Deutsche Schabe vor rund 120 Jahren in den übrigen Teilen der Welt. Diese weltweite Expansion stimmt mit historischen Nachweisen dieser neuen Art in verschiedenen Ländern überein.

Wir gehen davon aus, dass der globale Handel diese Verbreitung begünstigte: Enger verwandte Populationen finden sich eher in Ländern mit kulturellen Verbindungen als in Staaten, die lediglich geografisch nahe beieinanderliegen. Entsprechend stellten wir auch eine weitere Ausbreitung innerhalb Asiens fest – vor etwa 170 Jahren nach Norden und Osten, nach China und Korea.

Als dampfbetriebene Schiffe die Segelschiffe ablösten, gelangten die blinden Passagiere schneller ans Ziel. Die kürzeren Reisezeiten erhöhten ihre Überlebenschancen und damit die Wahrscheinlichkeit, neue Länder zu besiedeln.

Spätere Verbesserungen im Wohnbau, etwa Wasserleitungen und Innenheizungen, schufen zudem günstige Voraussetzungen dafür, dass sie in Gebäuden weltweit überleben und gedeihen konnten.

Wettrüsten in der Schädlingsbekämpfung

Menschen mögen Schaben verständlicherweise nicht. Das Überleben der Eindringlinge hing daher davon ab, unentdeckt zu bleiben.

Die Deutsche Schabe entwickelte sich zu einem nachtaktiven Tier – wie ihr Name bereits andeutet – und lernte, offene Flächen zu meiden. Sie stellte das Fliegen ein, behielt ihre Flügel aber.

Diese Schaben sind dafür berüchtigt, rasch Resistenzen gegen viele Insektizide zu entwickeln, die in Oberflächensprays eingesetzt werden. Eine Resistenz kann bereits innerhalb weniger Jahre entstehen. Angesichts der hohen Kosten für Entdeckung, Sicherheitsprüfungen und Zulassung neuer Wirkstoffe erschwert das die Suche nach neuen Substanzen erheblich.

Köder gegen Schaben waren bei ihrer Einführung in den 1980er-Jahren günstig und wirksam. Gegen Deutsche Schaben verloren sie jedoch bald an Wirkung. Der Grund: Die Köder lockten Schaben mit Zucker an. Tiere mit einem „süssen Zahn“ wurden getötet, während jene mit Vorliebe für andere Geschmacksrichtungen überlebten und sich fortpflanzten.

Bei der Entwicklung neuer Strategien zur Bekämpfung Deutscher Schaben müssen wir berücksichtigen, wie sie sich weiterentwickeln könnten, um Angriffen auszuweichen. Wenn wir verstehen, wie Resistenzen entstehen, können wir bessere Gegenmassnahmen finden. So lassen sich Schwachstellen erkennen und gezielt nutzen.

Denn die Deutsche Schabe wird sich weiterentwickeln und anpassen, um zu überleben. Das Wettrüsten zwischen uns und der Schabe wird daher noch viele Jahre andauern.

Theo Evans, Ausserordentlicher Professor für Angewandte Entomologie, The University of Western Australia, und Qian Tang, Forschungsmitarbeiter für Evolutionsbiologie, Harvard University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.