Katzenminz-Lotion aus Uganda wirkt gegen Mücken so gut wie DEET

Eine Lotion aus Katzenminze, die auf ugandischen Feldern angebaut wird, hat sich bei der Abwehr von Stechmücken als ebenso wirksam wie DEET erwiesen – jener synthetische Wirkstoff, auf den die meisten Repellents setzen.

Die Katzenminz-Lotion mit 6 % Öl verringerte die Landungen auf unbedeckten Beinen in den vier Stunden nach Einbruch der Dunkelheit um etwa 80–95 %. An jedem Teststandort erreichte sie dieselbe Wirkung wie eine handelsübliche Creme.

DEET ist zwar wirksam, wird jedoch importiert und ist teuer. Dadurch bleibt es für viele Menschen in Subsahara-Afrika unerschwinglich.

Ein lokal angebautes und hergestelltes Repellent könnte Familien in ländlichen Regionen während der Abendstunden, die sie im Freien verbringen und in denen Malariamücken stechen, einen leistbaren Schutz bieten.

Die Kosten von DEET

DEET hält Stechmücken seit Jahrzehnten von menschlicher Haut fern und wird weiterhin von Gesundheitsbehörden empfohlen.

In weiten Teilen Subsahara-Afrikas muss der Wirkstoff allerdings eingeführt werden; sein Preis übersteigt die Möglichkeiten vieler Haushalte.

Genau diese Lücke wollte ein Team aus Uganda und dem Vereinigten Königreich schliessen – mit einer Pflanze, die eher für ihre Wirkung auf Katzen bekannt ist.

Katzenminze enthält die Verbindung Nepetalacton, die Stechmücken nachweislich vertreibt.

Eine Untersuchung ergab, dass Katzenminzöl und seine gereinigten Bestandteile gegen die Dengue-Mücke mit DEET gleichzogen und es bei den niedrigsten Dosen sogar übertrafen.

Von der Katzenminze auf dem Feld zur Lotion

Die neue Studie wurde von Dr. Simon Scofield von der Cardiff University geleitet. Charles Batume vom Uganda Virus Research Institute entwickelte und leitete die Feldversuche.

Das Team baute in kleinen Plantagen im Osten Ugandas eine Katzenminz-Sorte mit hohem Nepetalacton-Gehalt an, destillierte daraus Öl und mischte dieses in eine Lotion. Die Pläne der Forschenden reichen dabei deutlich über den Versuch hinaus.

Scofield sagte gegenüber einem Vertreter von Earth.com: „Sobald unser Repellent etabliert ist, werden wir das Modell eines gemeinschaftlichen Unternehmens nutzen, um die Lotion herzustellen und zu möglichst niedrigen Kosten zu vertreiben. So entsteht ein nachhaltiges, gemeinnütziges Unternehmen.“

Die Prüfung des Produkts

Für den Test der Lotion im Freien nutzten die Forschenden ein einfaches Verfahren, um die Zahl der Mückenlandungen auf Menschen zu erfassen.

Eine Testperson legt eine Hautstelle frei und fängt jede landende Stechmücke ein, bevor sie zustechen kann. Die Freiwilligen sassen von 18 bis 22 Uhr abends im Freien in zwei Dörfern des Distrikts Budaka.

Ein Teil erhielt Lotion mit 2 % Katzenminzöl, andere bekamen eine Variante mit 6 %, eine wirkstofffreie Basislotion oder die lokal erhältliche DEET-Creme Peaceful Sleep.

Welche Lotion ausgegeben worden war, wusste niemand. Sobald sich Mücken auf der nackten Wade niederliessen, saugten die Teilnehmenden sie mit einem Mundaspirator in ein Gefäss.

In einer früheren Arbeit hatte dieselbe Forschungsgruppe gezeigt, dass 2 % Katzenminze die Dengue-Mücke in einem Glas-Teströhrchen bis zu vier Stunden lang abwehrten.

Unklar war bislang, ob die Wirkung im Freien auch gegen wilde Stechmücken mit tatsächlichen Krankheitserregern bestehen würde.

Ergebnisse unter realen Bedingungen

Personen mit der wirkstofffreien Lotion waren kaum geschützt: Sie fingen während eines Abends rund ein Dutzend Mücken, an einem Standort sogar deutlich mehr.

Darunter befanden sich viele Anopheles gambiae, jene Mücke, die Malaria überträgt, sowie Culex-Mücken, die andere Krankheiten verbreiten. Wer Lotion mit 6 % Katzenminzöl oder DEET trug, fing im gesamten Test lediglich ein oder zwei Tiere.

Nepetalacton und DEET vertreiben Stechmücken auf unterschiedliche Weise. Die synthetische Substanz beeinträchtigt den Geruchssinn der Mücke, indem sie deren Geruchsrezeptoren stört.

Nepetalacton greift hingegen auf einen älteren, weniger spezifischen Mechanismus zurück. Eine Studie führte seine Wirkung auf TRPA1 zurück, einen Reizrezeptor, mit dem Insekten und viele Tiere schädliche Chemikalien wahrnehmen.

Beim Menschen registriert dieser Rezeptor etwa das Brennen von Wasabi oder Tränengas. Katzenminze scheint die Insektenvariante zu aktivieren, sodass die Mücke die behandelte Haut als etwas wahrnimmt, vor dem sie fliehen muss.

Dieselben Forschenden stellten fest, dass Katzenminze die menschliche Form dieses Rezeptors nicht aktiviert. Das trägt zur Erklärung bei, warum das Öl Insekten fernhält, ohne unsere Haut zu reizen.

Beleg aus dem Alltag

Die meisten bisherigen Untersuchungen zu Repellents aus Katzenminze waren nicht über das Labor hinausgegangen.

Dieser Versuch verlagerte die Prüfung ins Feld und bestätigte die früheren Ergebnisse bei wilden, krankheitsübertragenden Stechmücken.

Erhielten die Freiwilligen eine optisch gleiche Lotion auf Basis eines anderen Pflanzenöls ohne Nepetalacton, bot diese keinen messbaren Schutz.

Damit blieb Nepetalacton die wahrscheinlichste Erklärung dafür, dass die Katzenminz-Lotion Mücken abwehrte – und nicht ein Placeboeffekt.

Ein lokal angebauter Schutz

Die Studie deutet darauf hin, dass ein Repellent, das Menschen selbst anbauen und herstellen können, sich unter freiem Himmel mit dem Industriestandard messen kann – und nicht nur auf dem Labortisch.

Die benötigte Menge ist gering. Schon ein überschaubarer Katzenminz-Anbau kann viel Lotion liefern, wodurch sowohl Kosten als auch Flächenbedarf niedrig bleiben. Zuschüsse finanzieren den Beginn, doch das Modell soll sich selbst tragen.

Im Gespräch mit Earth.com erklärte Scofield: „Wir hoffen, dass es bald selbsttragend sein und allen Beteiligten ein regelmässiges Einkommen verschaffen wird.“

Nach dem Test der 6-%-Lotion bewerteten 119 Einwohnerinnen und Einwohner sie positiv. Fast alle mochten den Duft, hielten sie für leicht aufzutragen und gaben an, sie bei Verfügbarkeit im Handel kaufen zu wollen.

Die Forschenden wiesen darauf hin, dass diese Einschätzungen persönliche Eindrücke und kein Mass für die tatsächliche Wirksamkeit der Lotion waren.

Katzenminze wächst in grossen Teilen Subsahara-Afrikas problemlos. Daher könnten dieselben Beete, die einem Haus Schatten spenden, auch den Schutz vor Stechmücken liefern.

Die Lösung im grossen Massstab

Das Team betrachtet die Pflanze als Rohstoff für eine günstige Produktion im grossen Massstab. Dabei richtet sich der Blick nicht nur auf Uganda.

Scofield ergänzte im Gespräch mit Earth.com: „Es gibt auch einen grossen Markt für Insektenschutzprodukte im Globalen Norden, und letztlich würden wir sehr gerne auch in diesen Markt expandieren.“

Für Familien, die ihre Abende in Malariagebieten im Freien verbringen, könnte eine günstige Lotion, die vier Stunden nach Sonnenuntergang wirksam bleibt, während der stärksten Mückenaktivität Schutz bieten.

Die Studie wurde in Scientific Reports veröffentlicht.